Vous entendez de plus en plus parler du gravel biking et l’idée d’une aventure en pleine nature à deux roues vous séduit ? Avant de vous lancer dans l’achat d’un vélo adapté à cette pratique, il est important de bien comprendre ce qui caractérise le gravel et comment choisir le vélo qui vous accompagnera sur les chemins.
Le gravel biking, une pratique exigeante
Avant de vous parler des critères de choix d’un vélo de gravel, il est essentiel de détailler ce qu’est exactement cette pratique. Le gravel biking, c’est un peu le chaînon manquant entre le vélo de route et le VTT. Il s’agit de parcourir des chemins de terre, des routes non goudronnées, d’emprunter des passages plus ou moins techniques… Le tout avec un vélo qui offre un bon compromis entre performance et confort.
Ce type de pratique exige un vélo robuste, capable d’absorber les chocs, et surtout polyvalent. Car le gravel, c’est l’aventure avec un grand A : on ne sait jamais vraiment sur quel type de terrain on va rouler, il faut donc un vélo capable de s’adapter à toutes les situations.
Choisir le cadre de son vélo de gravel
L’un des premiers éléments à prendre en compte pour choisir son vélo de gravel, c’est le cadre. Il existe principalement deux matériaux utilisés pour le cadre des vélos de gravel : l’aluminium et le carbone.
L’aluminium est un matériau robuste, léger et plus abordable financièrement que le carbone. Il offre une bonne rigidité, ce qui est intéressant en termes de performance, mais peut être moins confortable sur des terrains très accidentés.
Le carbone, quant à lui, est un matériau très haut de gamme, utilisé sur les vélos de compétition. Il est plus léger que l’aluminium et offre une meilleure absorption des chocs, ce qui le rend plus confortable. Cependant, son prix est généralement plus élevé.
Le choix des pneus, essentiel en gravel biking
En gravel biking, les pneus jouent un rôle primordial. Ce sont eux qui vont vous permettre de rouler en toute sécurité sur des terrains variés, tout en offrant un bon niveau de confort.
Les pneus de gravel sont plus larges que ceux d’un vélo de route traditionnel. Ils offrent une meilleure adhérence et une plus grande stabilité, notamment sur les chemins de terre. Leur largeur varie généralement entre 30 et 50 mm.
Il existe également des pneus spécifiques pour le gravel, avec des crampons qui permettent une meilleure adhérence sur les terrains gras et boueux. Cependant, ces pneus seront moins performants sur les surfaces dures et lisses, il faut donc bien évaluer vos besoins avant de faire votre choix.
L’importance de la transmission en gravel biking
La transmission, c’est l’ensemble des éléments qui permettent de faire avancer votre vélo : les pédales, le pédalier, la chaîne, les dérailleurs et les plateaux. En gravel biking, c’est un élément qui a son importance, car il va déterminer votre capacité à grimper des côtes ou à maintenir une certaine vitesse sur le plat.
Pour la pratique du gravel, on recommande généralement une transmission avec un petit plateau à l’avant (pour les montées) et un grand plateau à l’arrière (pour les descentes et le plat). Cela vous permettra d’avoir une grande plage de vitesses et de vous adapter à tous les terrains.
Le vélo électrique, une option pour le gravel biking ?
Et si vous vous tourniez vers le vélo électrique pour votre pratique du gravel biking ? De plus en plus de marques proposent désormais des modèles de vélo électrique adaptés au gravel.
Avec un vélo électrique, vous bénéficiez d’une assistance au pédalage qui vous permet de monter plus facilement les côtes et de parcourir de plus longues distances. C’est une option intéressante si vous débutez dans la pratique du gravel ou si vous souhaitez simplement profiter de vos sorties sans trop forcer.
Cependant, un vélo électrique est plus lourd qu’un vélo traditionnel et sa batterie nécessite d’être rechargée régulièrement. Il est donc important de bien évaluer vos besoins et vos attentes avant de faire votre choix.
L’importance des accessoires pour le gravel biking
Choisir un vélo gravel ne se limite pas uniquement à la sélection du cadre, des pneus et de la transmission. Les accessoires sont tout aussi cruciaux pour assurer une expérience de gravel biking confortable et sécurisée.
Le choix d’une bonne selle est primordial. Contrairement à un vélo de route classique, le vélo gravel nécessite une selle qui offre plus de confort et d’amortissement, compte tenu des terrains généralement plus accidentés. Les selles de gravel sont généralement un peu plus larges et rembourrées pour offrir une meilleure absorption des chocs.
La fourche suspendue est un autre accessoire que vous pourriez envisager si vous prévoyez de faire beaucoup de gravel biking en terrain accidenté. Une fourche suspendue offre une meilleure absorption des chocs et un meilleur confort, mais elle ajoute du poids à votre vélo et peut affecter la performance en conditions de cross-country.
Enfin, le choix du cintre est également important. Beaucoup de vélos gravel sont équipés d’un cintre plat, mais un cintre de route peut offrir une position plus confortable sur les longues distances. Le cintre plat offre une position de conduite plus détendue, ce qui peut être bénéfique lors de longues sorties en gravel.
La question des freins sur un vélo de gravel
Le système de freinage est un autre élément à prendre en compte lorsque vous choisissez votre vélo de gravel. Les freins à disque sont devenus la norme en gravel biking en raison de leur puissance et de leur fiabilité, notamment dans des conditions humides et boueuses.
Il existe deux types de freins à disque : les freins à disque mécaniques ou à câble, et les freins à disque hydrauliques. Les freins à disque mécaniques sont généralement plus faciles à entretenir et à réparer, mais ils nécessitent plus de force de la part du cycliste pour freiner efficacement. Les freins à disque hydrauliques, en revanche, offrent une puissance de freinage supérieure et nécessitent moins de force de la part du cycliste, mais ils sont plus difficiles à entretenir et à réparer.
En résumé, le choix des freins dépendra de vos préférences personnelles, de votre niveau de confort avec la maintenance de vélo et du type de terrains que vous envisagez d’explorer en gravel biking.
Conclusion
Le gravel biking est une discipline passionnante qui allie la vitesse du vélo de route à l’aventure du VTT. Choisir un vélo adapté à cette pratique requiert une certaine recherche et une prise en compte de plusieurs critères : le cadre, les pneus, la transmission, mais aussi les accessoires et le système de freinage.
De plus en plus de personnes se tournent également vers le vélo électrique pour le gravel, qui offre une assistance au pédalage et permet de parcourir de plus longues distances. Cependant, il convient de bien évaluer vos besoins et vos attentes avant de faire votre choix.
Enfin, n’oubliez pas que le gravel biking est avant tout une aventure. Alors, peu importe le vélo que vous choisirez, l’important est de vous amuser et de profiter de la nature. Bonnes sorties en gravel !